就像当下智能手机成为人们时尚生活的宠儿一样，智能材料也成为了材料科学研究中的热门话题。智能材料是这样一种新型功能材料：它能在外界环境**(如光、热、磁、电、酸碱度、湿度)下作出响应性的反应，发生材料物理性质或者化学性质的转变，如形变、对水的亲合能力变化、药物的可控装载和释放等行为。
为了实现多种智能材料的多种功能的集成和协同，北京化工大学石峰教授领导的研究小组提出了“功能协同”的这一新的概念，即将两种或两种以上智能材料或表面集成到一个器件中，使它们依次发生作用，实现一个复杂的功能或者完成一个给定的任务。